Обитатели Арктики
Арктика остается одним из немногих уголков Земли, сохранившихся в первозданном виде, и вопреки ожиданиям, здесь кипит жизнь. Животные Арктики – рекордсмены по выживанию в экстремальных условиях. Когда температура воздуха даже в разгар лета не поднимается выше 0°С, круглый год дуют ледяные ветра, а солнце почти полгода не показывается из-за горизонта, главная задача обитателей этих мест – любым способом сохранить тепло тела и не замерзнуть.
Один из лучших вариантов – накопить толстый слой подкожного жира, в чем особенно преуспели тюлени. Птиц спасает пышное оперение, а наземных млекопитающих – густой мех. Длинные уши и стройные ноги в арктических условиях непозволительная роскошь: маленькие ушки и толстые лапы куда сложнее отморозить. Дополнительное преимущество – большие размеры и внушительная масса тела, помогающие выработать нужное количество тепла. Только так можно стать постоянным жителем ледяной пустыни. А если приспособиться не получилось, всегда есть запасной вариант – прилетать или приплывать в Арктику в летние месяцы, когда она ненадолго перестает быть экстремально суровой.
Белые медведи
Самый известный из постоянных обитателей Арктики – белый медведь, один из крупнейших наземных хищников на планете и самый крупный представитель своего семейства. Некоторые самцы этого вида вырастают до трех метров в длину и достигают веса в тонну.
Белые медведи настолько хорошо приспособились к арктическим условиям, что их нельзя встретить нигде, кроме Арктики. Белый окрас делает хищников незаметными в ледяной пустыне. Толстый слой подкожного жира спасает от морозов. Густой мех отталкивает воду и идеально сохраняет тепло: даже инфракрасная съемка не позволяет обнаружить зверя. Подошвы лап «подбиты» мехом, чтобы не мерзли и не скользили на льду. В поисках добычи медведи способны проплыть десятки километров, а отличный нюх позволяет им за сотни метров учуять любимое лакомство – кольчатую нерпу. Невероятная выносливость, ловкость и сила сделали этих зверей настоящими повелителями Арктики.
Киты
Самые крупные обитатели Северного Ледовитого океана – огромные киты. В северные воды заходят нагулять жир синие, серые, горбатые и японские киты, финвалы, нарвалы, кашалоты. А гренландский кит единственный из всех сородичей проводит в холодных полярных водах всю свою жизнь. Это огромное млекопитающее занимает второе место в мире по массе тела, достигающей ста тонн, уступая лишь синему киту. А продолжительность жизни гренландского кита может составлять 200 лет. Не исключено, что арктические воды еще бороздит гигант, родившийся во времена наполеоновских войн.
Крайне редко покидает арктические просторы и белуха, которую из-за небольших размеров часто называют «полярным дельфином». Эти киты длиной всего 5-6 метров с возрастом постепенно меняют цвет кожи с синего на белый, отсюда и название вида. Они очень разговорчивы и умеют издавать богатую палитру звуков: мычать, свистеть, булькать, щелкать, вздыхать, скрипеть и реветь. Поэтому в русском языке и появилось выражение «реветь как белуга». А полярники ласково называют белух «морскими канарейками».
Моржи и тюлени
Чтобы вытащить на льдину свое огромное тело весом до двух тонн, моржу приходится опираться на бивни. Слой подкожного жира толщиной до 15 см спасает огромных зверей от холода, но он же едва не стал причиной их полного истребления. Сегодня охота на них запрещена, исключение сделано лишь для народов, выживание которых зависит от добычи моржей. Чукчи Камчатки, к примеру, нашли применение в хозяйстве почти каждой части моржовой туши, а их кухню нельзя представить без мяса и жира моржей.
Несколько видов тюленей, обитающих в арктических морях, уступают моржам в размерах, но не в упитанности: у них слой жира также может достигать десятков сантиметров. Он так хорошо сохраняет тепло, что тюлени могут часами лежать на снегу, а он даже не подтает. На земле эти животные выглядят неуклюжими, но стоит им вернуться в воду – и они сразу же превращаются в ловких и стремительных охотников. Ведь если моржи питаются моллюсками, откапывая их на морском дне, то тюлени кормятся рыбой. В погоне за добычей обтекаемая форма тела позволяет им развить скорость до 25 км/ч и нырять на глубину до 600 м. Таких прекрасных пловцов еще поискать!
