Остров Сибирякова, Енисейский залив. Фото: Анна / rtraveler.ru
Каков он — белый медведь
Далеко не все видели белого медведя вживую. Но все знают этих зверей с детства – именно они в первую очередь ассоциируются со льдами и снегами на краю Земли. Они дремлют под мягкий голос мамы-медведицы, позируют на фантиках конфет «Мишка на Севере» и, наконец, трутся о земную ось где-то на белом свете под знакомый каждому мотив.
Это отдельный вид, и от всех остальных медведей мира он отличается не только цветом. Посмотрим на бурого мишку: этот зверь передвигается исключительно по суше, не выбирает для себя какой-то определенный тип пищи, важную часть его меню составляют растения – травы, ягоды, орехи.
Белый медведь, в свою очередь, отлично приспособлен к полуводному образу жизни холодных ледяных водах севера. Он может довольно быстро плавать на большие расстояния и является полноценным хищником: весь его рацион основан на мясе и жире. Белый медведь – самый крупный наземный хищник не только на просторах Арктики, но и во всем мире. Самцы в среднем вырастают 2,5 метра в длину и весят 450-600 килограммов.
Белые медведи живут в приполярных районах Арктики. Это единственные из наземных млекопитающих, которые проводят большую часть жизни на дрейфующих и припайных морских льдах, откуда они охотятся. Ученые выделяют около 20 субпопуляций белого медведя. На территории России находятся четыре из них: баренцевоморская, карская, лаптевская и чукотско-аляскинская.
Главный инструмент белого медведя среди дрейфующих льдин, бескрайних снегов и скал – его мощные лапы-снегоступы, которые идеально подходят для путешествий по Арктике. Каждая лапа хищника размером с тарелку – до 30 сантиметров в диаметре! Это позволяет медведям без опаски ходить даже по тонкому льду. А во время плавания передние лапы действуют как большие весла, а задние – как рули направления.
Черные подушечки каждой лапы медведя покрыты небольшими мягкими бугорками – папиллами. Это его постоянная «зимняя резина»: такие приспособления обеспечивают надежное сцепление с ледяной поверхностью и не дают медведю поскользнуться. А густой мех между пальцами и подушечками лап спасает от обморожения.
Шерсть белого медведя иногда называют «стеклянной». Она лишена пигментной окраски, а сами шерстинки полые. Прозрачные волоски отражают солнечный свет, придавая шерсти белую окраску. Но на этом необычные свойства шерсти полярного гиганта не заканчиваются.
Летом шерсть животного может слегка пожелтеть под воздействием солнечных лучей. Иногда цвет меха может казаться серым или коричневым – это зависит от сезона и освещения. Кроме того, полярные медведи могут и «позеленеть»: в зоопарках, расположенных в странах с жарким и влажным климатом, вода в бассейне начинает цвести за счет бурного размножения сине-зеленых водорослей, которые и окрашивают шерсть в зеленый цвет.
Еще один любопытный факт: у белого медведя – черная кожа! Темная пигментированная кожа помогает ему эффективнее поглощать солнечную энергию. По сути, шкура белого медведя работает по принципу парника, чтобы не дать животному замерзнуть. Для этого под кожей прячется и толстый слой жира, который не только предохраняет зверя от холода, но и служит энергетической кладовой.
У белых медведей особая структура шерсти: ее волоски пропускают ультрафиолетовые лучи, отражая инфракрасные. Это, в частности, делает мишек почти невидимыми для ИК-камер. Белый медведь имеет очень хорошее обоняние: он может обнаружить добычу, находящуюся на расстоянии 1,6 км от него или под слоем снега толщиной около метра.
Как выживают на льду белые медведи?
Фото: Николай Гернет
Белые медведи охотятся в основном на тюленей – кольчатую нерпу, морского зайца и других морских животных. Нередко они бродят рядом с лежбищами моржей, но нападать решаются не всегда – разве что на моржонка или ослабшую и раненую особь. С радостью мишки пируют и на тушах китов, которые выбрасывает на берег моря (и с не меньшим удовольствием лакомятся прочей падалью).
Полярные медведи полагаются на морской лед Северного Ледовитого океана, чтобы охотиться на тюленей. Исчезновение льда из-за глобального изменения климата (которое в Арктике идёт ускоренными темпами) заставляет животных передвигаться на большие расстояния или на берег, чтобы найти пропитание для себя и своих детенышей.
Наибольшие сложности с добычей пищи у хищника в летний период, когда большая часть льдов тает – охотиться на сухопутную быстроходную добычу эти медведи не привыкли. Но в российской Арктике они адаптируются: они все чаще преследуют наземных животных, чтобы компенсировать ограниченный доступ к тюленям. Белые медведи учатся охотиться на овцебыков, северных оленей, гусей и леммингов.
Белые медведи – одиночки, и большую часть года они стараются не пересекаться друг с другом. Правда, летом они не прочь разделить трапезу над тушей мертвого кита, моржа или оленя – в таком случае медведи спокойно обедают бок о бок с сородичами.
Осенью все беременные самки белых медведей роют в сугробах берлоги с узким туннелем, который ведет в 1-3 камеры. Когда логово построено, самка впадает там в состояние, похожее на спячку. Оно не является спячкой в полном смысле этого слова (да и самцы в нее не погружаются), однако частота сердечных сокращений медведицы замедляется до 46-27 ударов в минуту.
Температура тела медведицы не снижается в течение этого периода, как это было бы с любым другим млекопитающим, находящимся в спячке. Примерно с ноября по февраль рождаются детеныши и остаются в убежище вместе с матерью до весны.
Сейчас белые медведи относятся к уязвимым видам. Но ученые утверждают, что все они могут исчезнуть к концу столетия, если человечество не предпримет серьезные меры в борьбе с изменением климата. По их словам, некоторые популяции полярных медведей уже достигли пределов выживания из-за сокращения морского льда в Арктике.
Если в современном мире медведям угрожает смертельный голод из-за таяния льдов и потепления, то в прошлом у них были другие проблемы – охотники и браконьеры. Промысел белых медведей на севере Берингова моря и в Чукотском море начался с XVIII века, а особенно сильно численность белого медведя упала в первой половине XX века. Сейчас остров Врангеля считается «роддомом» этих зверей – сотни самок регулярно приходят сюда устраивать свои берлоги.
Опасения по поводу выживания вида привели к ограничениям охоты на белых медведей в разных странах ещё в середине 1950-х. Так, например, в СССР запретили охоту на белых медведей в 1956 году. А в 1973 году пять стран, включая Канаду, Данию, Норвегию, СССР и США, подписали Международное соглашение о сохранении белых медведей – там согласились наложить ряд ограничений на охоту на белых медведей и проводить дальнейшие их исследования.
Всего в мире обитает около 25 тысяч белых медведей, из них в России живут примерно 6-7 тысяч. В России медведь является не только краснокнижным видом, но и приоритетным видом федерального проекта по сохранению разнообразия нацпроекта «Экология». А ведь мониторинг белых медведей – дело непростое.
Попробуй, рассмотри их среди заснеженных равнин и скал, и все это в суровых арктических условиях! Учитывая, что полярные хищники не держатся группами, а путешествуют поодиночке, задача посчитать их становится сложной втройне. Но ученые разрабатывают разные стратегии, чтобы выяснить, сколько медведей обитает на том или ином участке.
Медвежий патруль – звено между животными и людьми
Фото: Николай Гернет
Стремительное потепление в Арктике сильно осложняет существование медведей: они вынуждены приспосабливаться, выискивая новые источники пропитания. В последнее время белые медведи целыми десятками подходят все ближе к населенным пунктам и осваивают нетипичные для них территории. По мнению исследователей, такая миграция может создать серьезную угрозу для северных поселений.
Случаев заходов хищников в поселки становится больше с каждым годом: эти проблемы уже возникают на Новой Земле и в Ненецком автономном округе, в районе поселка Варандей, где активно ведется газонефтеразработка. А в маленьком чукотском селе Рыркарпий ситуация осложняется еще и тем, что рядом, на мысе Кожевникова, находятся моржовые колонии, набеги на которые не прочь устроить хищники.
«Частая ошибка людей при встрече с медведями, например, в тундре, состоит в том, что они недооценивают опасность животных. И ведут себя так, будто смотрят кино: начинают снимать видео и фотографировать, могут походить к медведю и провоцировать его к нападению. На самом деле, от хищников лучше держаться подальше, постараться медленно отойти, пока они не вас не заметили», – говорит известный полярник Анатолий Кочнев.
Белый медведь с опаской гуляет по лежбищу моржей. Весовая категория потенциального «обеда» явно не в его пользу. Взрослые моржи вполне могут дать достойный отпор и выйти победителями из борьбы с медведем.
Столкновение двух миров — цивилизованного человеческого и дикого медвежьего — уже доставляет арктическим снежным великанам немало страданий. Например, этим летом на остров Диксон в Красноярском крае (там находится одноимённый самый северный посёлок России) экстренно прилетели специалисты, чтобы спасти медведицу, которая вышла к людям: у той в пасти застряла консервная банка. В итоге медведицу погрузили в сон выстрелом дротика, избавили от банки, обработали раны и увезли подальше от человеческого жилья, оставив запас рыбы.
Сегодня 10 из 40 особо охраняемых природных территорий федерального значения в Арктике созданы в ключевых местообитаниях белого медведя. Это пять государственных природных заповедников: «Остров Врангеля», «Большой Арктический», «Таймырский», «Усть-Ленский», «Медвежьи острова»; три национальных парка: «Русская Арктика», «Берингия», «Гыданский» и два государственных природных заказника: «Североземельский» и «Новосибирские острова».
Анастасия Крутикова Источник
Ещё удивительные факты об Арктике можно почитать здесь.
