Северный Ледовитый океан достиг критического состояния, что приводит к дальнейшим необратимым изменениям. Новое исследование учёных Эдинбургского университета показало, что стремительное сокращение площади морских льдов запустило химические процессы, лишающие воду ключевого питательного вещества — нитратов для планктона, которым питаются даже огромные киты.
Таяние льдов в океане. Фото: Вадим Кантор / Фотобанк ПОРА
Этот скрытый сдвиг привёл к масштабным и потенциально необратимым преобразованиям в океане, нарушая пищевую цепь снизу вверх, что влияет на все виды фауны, от рыб и птиц до морских млекопитающих, а также ослабляет способность Северного Ледовитого океана поглощать углерод из атмосферы.
В последние годы ученые наблюдали значительные изменения в численности популяций диких животных в Арктике, но основные причины этих изменений до конца не были понятны. Исследователи попытались найти ответы, изучив данные океанографических исследований, собранные за более чем 20 лет.
Анализ выявил переломный момент, начавшийся примерно в 2009 году: с этого периода уровень нитратов в водах, покидающих Северный Ледовитый океан, неуклонно снижался. Это совпало по времени с периодом резкого ускорения таяния льдов.
Исчезновение ледяного покрова открыло обширные мелководные участки океана для солнечного света. Это ускорило естественный, но разрушительный процесс, в ходе которого нитраты в донных отложениях стали превращаться в газообразный азот и безвозвратно покидать океан.
Мелководные шельфовые зоны занимают почти половину площади Северного Ледовитого океана, что делает этот процесс особенно значимым. Нитраты – это пища для микроскопических водорослей (фитопланктона), которыми питается зоопланктон (креветки, рачки и прочие). Ими, в свою очередь, питаются рыбы, а далее — тюлени, дельфины и, наконец, белые медведи.
Снижение концентрации нитратов меняет структуру самого планктонного сообщества, давая преимущество менее продуктивным видам, что снижает продуктивность вод. Кроме того, фитопланктон поглощает углекислый газ, и ослабление его роста снижает способность океана удерживать углерод, усугубляя климатический кризис.
Поскольку эти изменения связаны с продолжающимся сокращением морского льда, исследователи считают, что Северный Ледовитый океан вряд ли вернется к своему прежнему состоянию.
В течение многих лет ожидалось, что освобождение Арктики ото льда приведет к бурному росту фитопланктона из-за притока света к воде. Однако реальность оказалась иной – океан перешел к системе ограничения питательных веществ.
Это имеет далеко идущие последствия для морских экосистем, пищевых цепей и роли Арктики в климате Земли. Обнаруженные изменения свидетельствуют о прохождении экосистемой критической точки и начавшихся необратимых негативных изменений.
Анна Щетинина Источник
