Северный олень – житель Крайнего Севера. Ему не страшны ни сильные морозы, ни глубокие снега. У него замечательная шерсть – густая, мягкая. Особенно тёплая она становится в зимние месяцы, когда наступают морозы и бушуют метели.
Копыта северного оленя особенные. Они широкие да ещё могут раздвигаться, как растопыренные пальцы. И олень ходит, не проваливаясь, по снегу или болоту. Но края копыт ещё и крепкие, острые.
Это очень важно! Копытами северный олень раскапывает, разгребает снег, чтобы добраться до вкусного мха. Этот олений мох называется «ягель».
Ещё олени – прекрасные пловцы. Они легко переплывают широкие холодные реки и морские проливы. Летом олени бегают, высунув язык. Так олени потеют и охлаждаются.
Главное украшение северных оленей – их большие ветвистые рога. И вырастают они не только у самцов, но и у самок – олених. Каждый год олени меняют старые рога на новые. У малышей – оленят тоже есть рожки, только маленькие, больше похожие на веточку или спицу.
А ещё олени дают вкусное молоко. Северные олени – путешественники. Огромные стада кочуют по тундре, совершая большие переходы. А во главе стада идёт вожак – самый опытный и сильный олень. Но вот наступает короткое северное лето. Лёд на морях тает, вода отступает.
И олени спешат к морскому берегу, несмотря ни на какие преграды. Оленей привлекает морская вода. Ведь соль для животных необходима. А в обычном корме – траве, ветках, мхе – её очень мало.
Весной рождаются оленята. Когда они ещё совсем маленькие, мама – олениха в случае опасности отбегает от них в сторону: оленёнок замирает, прижимается к земле, вытягивает шею: рядом пройдёшь – не заметишь.
Их главный враг – волк. И хотя северные олени много путешествуют, они любят полежать, подремать. Особенно на ровном льду замёрзшего озера. Никакой хищник незаметно туда не подберётся.
