На берегах и островах, на плавающих льдинах северных морей в Арктике живут огромные животные — моржи. В старину охотники называли их «морские быки». Может быть потому, что моржи сильные и ревут басом, словно быки.
Но если у быков есть рога, то у моржей большие длинные клыки — бивни. Совсем, как у слона, только остриём направлены вниз.
Моржи гордятся своими усами. Они толстые, жёсткие и прочные, словно железная щетина. Такой «щёткой» морж может даже клок шкуры выдрать с белого медведя, если тот осмелится на него напасть.
Усы и бивни — хорошая защита. потому что на суше большой морж неуклюж и неповоротлив. Его большие ласты приспособлены для плавания и ныряния, но не для прогулок по берегу.
Большие бивни нужны моржам не только для защиты, но и для добывания пищи. Он ныряет глубоко в море, до самого дна и бивнями раскапывает морское дно в поисках ракушек мидий, устриц и других моллюсков.
Бивни у моржей растут всю жизнь, от работы стачиваются. Моржи любят тесные компании и живут большими стадами: вместе отдыхают, вместе от врагов обороняются.
А если моржа кто — нибудь ранит или он заболеет, «товарищи» поддержат его, не дадут утонуть. И защитят, даже на лодку с охотниками напасть могут. А так моржи добрые и любопытные, и обижать их не стоит.
У моржей толстая, очень прочная кожа, а под ней запасы жира. Никакой мороз моржам не страшен. Но всё равно моржи любят полежать, погреться на солнышке.
Лежат они тесно прижавшись друг к другу на лежбище, как на пляже. Этот «пляж» может находиться не только на берегу, но и на большой льдине.
А весной у моржей появляются малыши. У них серебристо-серая шубка, которая со временем изменится. Мама частенько сама сталкивает моржонка в воду. Тот пищит, но плывёт.
А вскоре и сам захочет поплескаться, понырять. А потом — к маме, молочка попить. Если моржам грозит опасность, мама — моржиха прижмёт малыша к себе «рукой» ластом и поплывёт подальше от опасного места. А малышу весело. Он заберётся к маме на спину и катается…
Есть «моржи» и среди людей. Так называют тех, кто не боится холодной воды и зимой купается в проруби.
