Полярный заяц или Арктический беляк – один из крупнейших представителей зайцев. Определение «арктический» появилось у него благодаря способности отлично адаптироваться в холодных климатических условиях. Размер тела полярного зайца достигает 70 сантиметров в длину, а вес 5 килограммов. Половой диморфизм выражен очень слабо. Окрас меха этих представителей может сильно варьироваться.
Арктический беляк
Зимний период они проводят в белом цвете, а летний – в сером или светло-коричневом. Однако у зайцев, которые заселили Канаду, окрас практически не меняется. У них цвет шерсти остается всегда белоснежным. В области ушек у арктического беляка имеются черные каемки.
Встретить полярного зайца можно в северных регионах Канады и тундры Гренландии. Они предпочитают обитать в тундре или горах на высоте 900 метров над морем. Заселяют в основном территорию с густой растительностью во время непродолжительного арктического лета и с небольшим количеством снега в зимний период. Зайцам этого вида крайне важно делать норы в снегу для того, чтобы добраться до растительности.
Основной пищей арктических беляков является различного рода растительность. В зимний период эти зайцы едят древесные растения, а также мхи и лишайники, которые достают из-под сугробов. В относительно теплые периоды употребляют ягоды, древесную кору, листья и корешки. Могут съесть даже падаль.
Полярные зайцы отличаются своей резвостью и скоростью. Они способны разгонятся до 65 километров в час. Такая скорость достигается благодаря сильным задним лапам. Во время бега, заяц отталкивается задними лапами, а передними касается земли. Благодаря своим крепким когтям, арктические беляки способны разрывать замерзшую землю и разгребать плотный снежный покров.
Помимо способности быстро бегать, полярные зайцы наловчились отлично плавать. Они способны переплыть даже небольшую реку. Структура и расположение глаз позволяет им осматриваться, практически не поворачивая голову. За счет этой способности зайцы легко вычисляют хищного зверя и могут убежать.
Врагов у арктических беляков довольно много. На них нападают такие хищники, как песцы, полярные волки и горностаи. Вследствие этого, зайцы крайне проворны и осторожны. Однако, продолжительность их жизни не превышает 7 лет.
Образ жизни арктических беляков одиночный или стайный. Многие виды образовывают группы. Количество представителей в таких группах может достигать тысячи особей. Как правило, эти группы сохраняются на короткий временной промежуток. Зиму арктические зайцы проводят на материках, а с началом весны перебираются на прибрежные льды.
Сезон размножения арктических беляков начинается весной, а именно с апреля по май. В результате чего образуются пары. Некоторые самцы могут оплодотворять несколько самок. Вся работа по обустройству норы лежит на самке. Она занимается рытьем ямы для будущего потомства. Как правило, нора находится в земле за камнем или скалой. Дно норы покрывается мехом и листьями.
Беременность длится порядка полутора месяцев. На свет появляется от 2 до 8 зайчат. Растут арктические беляки крайне быстро. Уже к осени они доходят до размеров взрослых особей, а половозрелыми становятся уже через год.
