Овцебык. Фото: GETTY
Внешний вид
Внешне овцебык (или мускулистый бык) напоминает бизона: горбатая спина и длинная темно-коричневая шерсть подчеркивают короткие ноги. И у самок, и у самцов есть острые закругленные рога внушительных размеров. Основания каждого рога у быков проходят поперек лба и образуют сплошную массивную «бобышку» из рога и кости толщиной до 10 см.
Овцебык обязан своей способностью выживать при температурах до -70 °C при сильном ветре и метели, в значительной степени, удивительной шерсти. Шуба имеет как шерстяной, так и волосяной слой. Теплоизоляционный шерстяной слой прилегает к коже. Шерсть прочнее овечьей шерсти, в восемь раз теплее и тоньше кашемира.
Овцебык обладает очень длинным волосяным покровом среди всех млекопитающих. Внешняя часть шерсти может достигать 100 см в длину, она доходит почти до земли, но короче вокруг морды и ног. Нос, губы, рога и копыта – единственные безволосые части.
В середине лета овцебыки теряют пушистый подшерсток, чтобы не перегреться под палящими солнечными лучами. При этом длинные волосы не выпадают. На несколько недель животные становятся лохматыми и облезлыми. У многих взрослых быков к их «юбкам» прилипают клочья старой шерсти.
Есть у овцебыка еще несколько физических приспособлений к суровой среде:
· коренастый корпус уменьшает соотношение площади поверхности тела к объему. Это снижает потери тепла и животное меньше подвергается воздействию холода. В этом помогают также короткие ноги и маленькие ушки;
· округлые копыта с двумя опорными пальцами на каждой ступне дают лучшее сцепление и устойчивость на неровной поверхности. Они не допускают погружения животного в мягкий снег;
· передние копыта крупнее задних и позволяют овцебыку рыть снег в поисках пищи;
· высокий уровень жира в организме действует так же, как жир на морских млекопитающих, обеспечивая внутренние органы дополнительной изоляцией от холода.
Обычно медленный и неторопливый овцебык при необходимости может бегать и лазать по горам с большой ловкостью. Их копыта не предназначены для частого бега, но в случае опасности они могут развивать скорость до 40 км/ч!
Овцебык – грозный зверь. Хотя животное не очень высокое, но овцебык относительно тяжелый из-за своего коренастого и компактного телосложения. Хвост короткий, максимум 10 см. Самцы крупнее самок с длиной тела: 2,1-2,6 метра, у самок 1,9-2,4 м. Средняя масса тела: 350-650 кг у самцов (быков), 260-300 кг у самок (коров). Вес новорожденного: 8-10 кг.
Образ жизни
Овцебык. Фото: Yuri Smityuk
Овцебык обычно встречается на низменных прибрежных и внутренних равнинах или в речных долинах тундры Арктики, где кустарники наиболее многочисленны. В течение долгих летних дней прилегающие к земле растения быстро растут, принося красочные цветы и богатый корм для овцебыков.
В условиях высокой Арктики с ноября по февраль солнце не появляется над горизонтом. Арктическая зима очень долгая; температура ниже -20 °C держится до восьми месяцев. Несмотря на холод, ветер и темноту, овцебык нарушает свой обычный режим питания и отдыха только во время сильных штормов, которые он переносит лежа, спиной к ветру.
Овцебык – стадное животное. Зимой мускусные быки образуют большие смешанные стада, насчитывающие до 60 особей. Во время отела зимние стада разбиваются на более мелкие, состоящие из нескольких животных. В течение всего лета эти стада чередуют периоды кормления и периоды отдыха.
В период отдыха овцебыки ложатся, растянувшись и вытянув ноги. Телята вместо того, чтобы отдыхать, обычно собираются вместе и скачут вокруг взрослых или участвуют в энергичных игривых схватках. Взрослые особи тоже иногда играют, особенно при переходе через реки. Прыжки и кружение на мелководье типичны для игривого поведения взрослых овцебыков.
Несмотря на то, что быки участвуют в энергичных схватках в течение большей части года, частота и интенсивность этих конфликтов возрастают в конце лета, поскольку быки стремятся определить доминирование в стаде. Типичное столкновение состоит, в первую очередь, из демонстрации угрозы, а затем медленно и «напыщенно» быки идут с наклоненными к противнику рогами.
Затем оба медленно отступают, качая головами, после чего бросаются вперед с 50-метрового расстояния, сталкиваясь лоб о лоб с громким грохотом. Мощный удар поглощается большими толстыми рогами и крепким черепом. Таких ударов во время боя может наноситься десятки раз.
Поздняя зима и ранняя весна – критические времена для выживания овцебыков. Запасы жира могут быть очень низкими, и любая комбинация причин – старость, стертые зубы, сильное заражение паразитов, плохой выгул, непроходимые снежные корки и необычно сильные штормы – может привести к смерти от голода.
Овцебык – травоядное животное. На материке мускусный бык обильно кормится кустарниковыми ивами, которые плывут по течению реки. Здесь они находят некоторую защиту от комаров и кусающих мух, которые атакуют их незащищенные глаза. На арктических островах их меньше беспокоят кусающие насекомые, поскольку они кормятся на влажных лугах.
К сентябрю снег покрывает землю, и овцебыки вынуждены рыть воронки в снегу, чтобы найти ивы, травы и осоки, которые составляют основную часть их рациона. Они также могут кормиться лишайниками, мхами и корнями.
На большинстве участков тундры снежный покров относительно неглубокий и обычно не препятствует кормлению и свободному передвижению. Овцебыки часто кормятся в долинах или низинах, где глубина снега менее 20 см. Здесь ветер постоянно сдувает снег и образует корку на земле.
Когда почва сильно промерзает, овцебык пробивает наст, ударяя головой по нему. Животное отталкивает оторванные куски затвердевшего снега копытами и обнажает растительность. Доминирующий мускусный бык часто вытесняет из этих кратеров с растительностью особей низкого ранга.
Острое зрение овцебыка полезно во время долгой полярной ночи, а чуткое обоняние позволяет ему находить пищу под снегом, который покрывает землю с сентября по июнь. Овцебык, являясь жвачным животным, имеет четырехкамерный желудок, который помогает расщеплять жесткие волокна. Это помогает овцебыку извлечь максимум питательных веществ из еды.
Размножение
Распространение овцебыков. Фото: Wikipedia
Сегодня естественные популяции мускусного быка встречаются только в Гренландии (20 000 особей) и на севере Канады (85 000 особей). Причем 75% численности овцебыков проживает в Канаде. Меньшие популяции представлены на Шпицбергене, Западной Гренландии, Норвегии и России. Овцебыки имеют небольшой ареал миграции: зимой они перемещаются в более возвышенные районы. Это помогает им избегать глубокого снега.
В конце весны и летом стада разнополые и разновозрастные. По мере приближения времени разведения состав некоторых стад меняется, обычно один взрослый бык образует группу с несколькими коровами, телятами и несовершеннолетними быками. Таким образом, в брачный период овцебыки живут в гаремах, где доминирующий самец спаривается с самками своего стада.
Конкуренция между самцами за доминирующее положение жесткая. В период размножения быки часто издают глубокий рокочущий рев, бросая вызов другим самцам. Быки атакуют друг друга и яростно бодаются головами, но схватки редко заканчиваются смертельным исходом.
Интервал размножения: один раз в год или раз в два года, в зависимости от качества кормовой базы, сезон размножения длится с конца августа по сентябрь. Коровы при благоприятных условиях , примерно с трехлетнего возраста, приносят одного теленка каждый. Длительность беременности от 7,5 до 8,5 месяцев, а вынашивают детенышей около 8 месяцев. Самки остаются репродуктивными до 11-14 лет.
На северных островах детеныши овцебыка рождаются в период с апреля по июнь; в это время года снежный покров самый глубокий, температура достигает -34 °C, часты метели. Как и большинство копытных, овцебыки рождаются с густым шерстяным мехом и могут встать на ноги менее через час после рождения. Это важно, если они хотят иметь хорошие шансы уберечься от нападения хищников.
Беременные самки остаются в стаде, и пара «корова-детеныш» может перемещаться вместе со стадом в течение нескольких часов после родов. Крик молодых телят помогает поддерживать контакт между матерью и детенышем. Игривые молодые телята вскоре начинают питаться растительностью. Средний возраст половой или репродуктивной зрелости: для самок 2-3 года, самцов 3-4 года.
Немногие хищники нападают на взрослого овцебыка, да и то с осторожностью: арктический волк, гризли, росомаха и белый медведь. Чаще всего мускусные быки подвергаются нападениям небольших стай волков, которые охотятся на ослабленных особей и телят.
Овцебыки демонстрируют уникальный защитный механизм при нападении. Если на овцебыков нападают хищники, они выстраиваются в линию лицом к нападающим. Они сжимают крупы вместе, образуя плотное кольцо, из которого бросаются на противника. Во время нападения телята крепко прижимаются к боку матери. Только очень отважный хищник может попытаться преодолеть такой мощный барьер.
Ольга Иванова. Печатается в сокращении. Источник
