На белых медведей стали охотиться с тех давних пор, как племена первобытных охотников тысячи лет назад проникли в полярные широты. Изображения белого медведя найдены среди наскальных рисунков, относимых к периоду от 3000 до 1500 лет тому назад. Статуэтка белого медведя, сделанная из моржового клыка, была обнаружена и при раскопках поселения древних людей на мысе Баранова, восточнее устья Колымы.
Охота на белого медведя. Гравюра XIX века.
Охота на медведя всегда была традиционным занятием эскимосов арктической Америки и Гренландии. Первые указания на нее найдены археологами еще в в VIII веке до н. э. Эта охота, впрочем, всегда имела второстепенное значение; главным же было добывание тюленей, китов или оленей-карибу. Однако она велась регулярно и играла некоторую ритуальную роль.
Кроме того, убить медведя — означало утвердить свое достоинство мужчины-охотника. До появления огнестрельного оружия эскимосы охотились на медведя с ножом и гарпуном. Они неутомимо преследовали зверя, иногда по нескольку суток; им помогали тренированные собаки. Охотники говорили, что самое трудное — это обнаружить зверя. Недаром традиции шкура доставалась тому, кто первым его увидел.
Помимо магического значения, белый медведь представлял для северных народов существенную материальную ценность. Мясо и жир его употреблялись в пищу и для корма ездовых собак, а из шкур шили обувь и одежду. Особенно ценились теплые зимние штаны из медвежьего меха; их и сейчас носят на севере Гренландии. Кусок шкуры — «аламаст» — эскимосы подвязывали к обуви, чтобы бесшумно идти по льду на охоте.
В XII—XIII веках берега Баренцова моря начали заселять русские люди, и с этого времени шкуры белых медведей стали попадать в Новгород, а потом и в Москву. Примечательно, что эти отважные путешественники называли себя «ушкуйниками» от слова «ушкуй» — белый медведь. С XV в. русские поморы начали промысловые походы на Шпицберген и Новую Землю, где охотились на моржей, тюленей, белых медведей, оленей и песцов.
Интенсивная и повсеместная охота на белого медведя началась в XVII—XVIII веках, когда на север устремились многочисленные зверобои, китобои, торговцы пушниной, а затем и полярные экспедиции. Особенно много экспедиций отправлялось в Арктику в XIX в. Цели их были разные: научные исследования, поиски «северо- западного» или «северо-восточного прохода» из Атлантики в Тихий океан, достижение полюса.
Белые медведи служили для путешественников источником свежего мяса, как бы «резервным запасом продовольствия» на случай тяжелых зимовок и нередко выручали полярников, спасая их от голодной смерти. В большинстве случаев, впрочем, люди убивали всех встреченных медведей независимо от необходимости и возможности сохранить мясо.
Признаки уменьшения количества медведей появились еще в конце XIX — начале XX веков, но, вероятно, именно с тридцатых годов в жизни вида наступил критический период. Размножение уже не успевало «возмещать» гибель, и количество белых медведей стало быстро уменьшаться. В пятидесятые годы промысел их со зверобойных судов прекратился, однако это уже не спасло положения.
В 1956 г. в Советском Союзе была полностью запрещена охота на белого медведя. Однако ни эта мера, ни охотничье законодательство в других странах уже не могли восстановить поголовье зверей. Встал вопрос о необходимости предотвратить угрозу исчезновения белого медведя с лица Земли — угрозу, ставшую вполне реальной по вине человека.
По материалам Кищинского Александра Александровича Источник
Арктика
охота
