Теплые пещеры
Ученые Австралии исследуют вулкан Эребус, расположенный на острове Росса в Антарктиде, и находят рядом с ним теплые пещеры, где могут обитать животные и растения. Эребус — самый южный действующий вулкан в мире возвышается на 3794 метра над уровнем моря.
Пары от вулкана плавят лед и создают подледные тоннели и полости, где температура может достигать 25 °C, что значительно теплее внешней среды. Поэтому существует предположение, что в теплых пещерах могут обитать неизвестные науке животные и растения.
Ледяная пещера. Вулкан Эребус. Фото: Phys.org
Новые виды бактерий
В подледном озере Восток в Антарктиде российские ученые открыли в 2016 году новую бактерию, выживающую в экстремальных условиях. Генетический состав её существенно отличается от известных ранее.
Озеро Восток, расположенное вблизи магнитного полюса Антарктиды, — незамерзающее озеро, покрытое льдом. Миллионы лет водоем был изолирован от внешнего мира. Уникальную бактерию нашли на глубине более 3,7 км. Бактерия имеет 86% генетического сходства с известными живыми существами на Земле.
ДНК возрастом миллион лет
Исследователи в Антарктиде обнаружили ДНК древних микроорганизмов, некоторым из которых примерно миллион лет. Они проводили исследование глубоководных осадочных отложений. Извлеченные образцы сохранились благодаря низким температурам, низкому уровню кислорода и отсутствию ультрафиолетового излучения.
Ученые не уверены, к какому виду относятся самые старые образцы, но те, что «помладше», — это диатомовые одноклеточные водоросли, которые защищены панцирем из диоксида кремния, по форме напоминающие мыльницу. Такие водоросли были распространены в местной морской среде в теплые климатические периоды.
Динозавры
В Антарктиде часто находят окаменелости, и среди них попадаются останки динозавров. В 1989 году палеонтологи обнаружили на острове Сеймур, который находится рядом с Антарктидой, окаменелые останки крупного динозавра. Раскопки завершились только в 2017 году, когда была найдена значительная часть скелета животного.
Выяснилось, что это эласмозавр, который жил около 70 млн лет назад, в конце мелового периода. Существо достигало длины около 12 м и весило до 15 т, что делает его одним из крупнейших известных эласмозавров. Находка свидетельствует о том, что эласмозавры обитали в этом регионе вплоть до массового вымирания нелетающих динозавров около 66 млн лет назад.
Новые виды рыб
В Антарктиде находят не только неизвестные микроорганизмы, но и новые виды рыб. Например, в 2024 году американские биологи из Института морских наук Вирджинии открыли новый вид рыбы-дракона с уникальной окраской. У этих рыб есть две вертикальные полоски на боках, отсутствующие у близкородственных видов.
«Мы предполагаем, что популяция рыб-драконов могла оказаться изолированной в глубоких впадинах под ледниками и выживала за счет пищи, которую выталкивал движущийся лед. После того как ледники отступили, эта субпопуляция оказалась достаточно обособленной, чтобы быть репродуктивно несовместимой с другими видами», — рассказал исследователь Андрей Корсо.
Рыбы, живущие подо льдом
В 2021 году в покрытом льдом море Уэдделла, которое находится на западе Антарктиды, была обнаружена колония, состоящая из 60 млн рыб. Находка была сделана на борту немецкого ледокола, исследующего глубины моря Уэдделла, воды которого считаются самыми чистыми на Земле. Целью экспедиции было изучение течений, и это открытие стало сюрпризом для ученых.
Оказалось, здесь живет ледяная рыба — единственное позвоночное, у которого нет красных кровяных телец, у нее прозрачный череп и прозрачная кровь. Колония этой рыбы в море Уэддела занимает больше 240 км², что сопоставимо с территорией острова Мальты. На глубине от 535 до 420 м были расположены около 60 млн гнезд, и практически каждое гнездо охраняла одна взрослая рыба.
Гнезда ледяной рыбы. Фото: PS118, команда AWI OFOBS/CNN
Скрытые ландшафты подо льдом
В 2023 году ученые обнаружили под антарктическим льдом обширную территорию, состоящую из холмов и долин, которая по площади превосходит Бельгию. Когда-то здесь росли леса и даже, возможно, жили животные.
Этот регион площадью около 32 тыс. км² был скрыт подо льдом не менее 14 млн лет, а обнаружили его благодаря анализу спутниковых снимков и данным зондирования: ученые отправляли радиоволны в лед и анализировали эхосигналы. В итоге получилось воссоздать подледный ландшафт.
Леса в Антарктиде
В 2017 году в Антарктиде были найдены окаменелости древних деревьев. Это означает, что материк когда-то был покрыт густыми тропическими лесами. Раскопки проходили в 900 км от Южного. Ученые использовали специальную установку для бурения морского дна. Среди добытых образцов оказалась сеть окаменелых корней деревьев мелового периода.
Недавние исследования также доказывают, что в Антарктиде раньше часто случались лесные пожары. Основной причиной лесных пожаров в древней Антарктиде, были действующие вулканы. Судя по всему, пожары приводили к полному выгоранию растительности, после чего экосистема вынуждена была восстанавливаться заново.
Антарктида зеленеет
В 2024 году исследователи Великобритании выяснили, что за последние 35 лет растительный покров на севере Антарктиды увеличился более чем в десять раз. Причем скорость, с которой появляются растения на самом холодном континенте, за последние пять лет увеличилась на 30%.
На полуострове по-прежнему преобладают снег, лед и скалы, и лишь крошечная часть заселена растениями. «Растения, которые мы находим на Антарктическом полуострове, — в основном мхи — растут, возможно, в самых суровых условиях на Земле», — сказал исследователь Томас Роланд.
Огромное яйцо
В Антарктиде было обнаружено одно из самых больших яиц, отложенных животным.
В 2011 году чилийские ученые нашли овальную окаменелость, похожую на сдувшийся футбольный мяч, размером примерно 28 на 18 см. Окаменелость годами не могли идентифицировать, и ученые между собой прозвали ее «Нечто» в честь одноименного научно-фантастического фильма 1982 года.
Только в 2020 году исследователи Техасского университета в Остине выяснили, что перед ними гигантское яйцо с мягкой скорлупой, возраст которого составляет около 66 млн лет. Ученые считают, что яйцо отложила вымершая гигантская морская рептилия — мозазавр длиной не менее 7 метров. Раньше считалось, что огромные морские ящерицы были живородящими, а не откладывали яйца.
Мария Перминова Источник Печатается с сокращениями
